Voyage en Nature
Où puis-je trouver les plus beaux jardins de Toscane ? Que vais-je voir dans les parcs naturels de la Toscane ? Il y a-t-il des sentiers à arpenter à travers cette magnifique campagne ? Quels animaux puis-je espérer apercevoir dans les champs et les bois de la région ? Nous avons compilé les réponses à vos questions rassemblant des informations sur votre séjour en pleine nature en Toscane. Découvrez les merveilles des paysages toscans, des jardins manucurés aux terrains sauvages façonnés par la nature, arpentez l'un des plus célèbres itinéraires d'Europe, la Via Francigena, ou encore apprenez pourquoi garder un œil sur le porc-épic de Toscane lors de vos balades. Sans oublier, les meilleurs points de vue, les stations thermales les plus étonnantes, les plages au parasols parfaitement alignés ou les plus sauvages et bien d'autres choses encore.
Voyage en Nature
Ces plages toscanes se classent parmi les plus propres du monde
La Toscane arrive une fois de plus en tête du palmarès de toutes les régions d’Italie, à l’exception de la Ligurie, détenant le plus grand nombre de plages et ports de plaisance récompensés par un Pavillon Bleu. Le prestigieux Pavillon Bleu est un label écologique global décerné par la Fondation pour l’éducation environnementale (FEE) aux plages qui disposent d’une eau de baignade propre, de qualité et garantissent la sécurité et l’accessibilité à la baignade pour tous. Voici sept de nos préférées parmi les 19 destinations qui ont remporté le prix convoité en Toscane.
Forte dei Marmi
Cette station balnéaire prestigieuse, avec les Alpes apuanes en toile de fond, doit son nom au marbre de Carrera amené ici depuis les carrières creusées dans les montagnes (le long d’une route construite par Michel-Ange au XVIe siècle). Dans les années 1800, le « fort des marbres » devint un terrain de jeu de bord de mer pour la haute société italienne et sa popularité continua de croître, attirant au XXe siècle des géants créatifs notamment l’écrivain Thomas Mann et le sculpteur Henry Moore, ainsi que les riches industriels, comme la famille Agnelli, propriétaire de Fiat. Elle demeure aujourd’hui un endroit à la mode pour voir et être vu.
Plage de Calambrone, Toscane photo: Shutterstock
Tirrenia et Calambrone
Le dictateur Benito Mussolini transforma cet ancien marais en stations balnéaires, mais également en un lieu de tournage de films de propagande, et l’architecture fasciste qu’il commanda – d’énormes complexes qui accueillaient des camps d’été idéologiques pour enfants – sont encore visibles aujourd’hui. Pourtant, malgré ses origines obscures, ces villes côtières sont populaires, particulièrement auprès des italiens, pour leurs eaux claires, qui offrent un havre de fraîcheur où échapper à la chaleur des journées dans les villes voisines de Pise et Livourne. Calambrone est particulièrement appréciée par les véliplanchistes.
CRÉDIT Plage de Castiglioncello : Finn/Interstil
Castiglioncello
Cette jolie station balnéaire située au sud de Pise est un pôle culturel depuis le XIXe siècle. Autrefois un lieu de retraite pour les peintres du mouvement Macchiaioli, parfois appelé l’impressionnisme italien, il devint mondialement connu après son apparition dans le film culte des années 1960 réalisé par Dino Risi Il Sorpasso (Le Fanfaron, en français) et est ainsi devenu une destination estivale prisée des stars telles que Marcello Mastroianni. Bien que la côte ici soit une succession de criques et de falaises rocheuses entourées de pinèdes odorantes, elle offre un choix de deux plages de sable fin : la baie de Quercetano et la crique de Castiglioncello. Si vous ne parvenez pas à trouver une place sur le sable, quelques-unes des falaises proches abritent des plates-formes de bronzage qui jouissent d’une vue splendide sur la mer.
Marina di Castagneto Carducci
Les rives rurales de Marina di Castagneto sont peut-être un excellent endroit pour se défouler et se détendre pour les visiteurs d’aujourd’hui, cependant au XVIIIe siècle, elles faisaient partie d’une défense côtière, tout comme l’étaient l’arrière-pays de forêts de pins et le fort de Castagneto Carducci, qui veille toujours sur la région. En plus d’être une excellente destination pour se baigner dans la mer, les bois ici accueillent un immense parc de loisirs, Il Cavallino Matto, qui comprend des montagnes russes et des attractions aquatiques.
Chaises longues sur la plage, Punta Ala, près de Castiglione della Pescaia, Province de Grosseto, Toscane, Italie Crédit : imageBROKER / Alamy Stock Photo
Marina di Punta Ala
Les membres de la bonne société connaissent depuis longtemps ce promontoire couvert de pins, ce qui explique la présence des demeures chics qui émergent parmi eux et les yachts luxueux ancrés dans son port de plaisance. Toutefois vous n’avez pas besoin d’un compte bancaire suisse pour profiter de la plage ici. C’est une beauté sauvage, avec des affleurements rocheux et des sables dorés qui se dissolvent dans les eaux scintillantes. Le seul problème sera de choisir entre un endroit ombragé sous un parasol ou sous les branches des pins.
Principina A Mare
Il n’est pas étonnant que Principina A Mare soit un pilier de la liste des Pavillons Bleus. Au nord, cette fine langue de sable atteint le port de Marina di Grosseto. Au sud, elle devient plus sauvage et fait partie intégrante du parc naturel de la Maremme en rejoignant les terres marécageuses qui entourent l’estuaire du fleuve Ombrone où nichent de nombreux oiseaux. Idéal pour les familles, surtout celles avec de jeunes enfants, ici, la mer est peu profonde et à fond sablonneux. Toute la plage regorge d’espaces publics. Si vous préférez une baignade à l’abri du vent et des eaux plus calmes, baignez vous le matin.
Plage « le Viste » fréquentée par les touristes sur le Mont Argentario. Juin 2017 Monte Argentario, Toscane – Italy
COPYRIGHT Shutterstock
Port Ercole Le Viste
Vaguement relié au continent par la tomboli, deux chaussées de sable, la presqu’île d’Argentario est pratiquement une île. La petite plage de Porto Ercole Le Viste est un endroit agréable pour faire une pause – un environnement plus serein et rural qui change de Santo Stefano situé de l’autre côté de la péninsule. La plage est couverte de galets, avec une terrasse en partie gazonnée créée à partir d’un rocher plat. Il existe une plate-forme de plongée et une pataugeoire naturelle qui ravira les plus jeunes. Les eaux claires et un fond parsemé de coraux sont un vrai plaisir pour les amateurs de plongée.
Prenez la route de la Via Francigena
J’avais l’impression d’être entrée dans une peinture. Sous le ciel bleu, une étendue d’herbe suivait la courbe d’un champ rempli de meules de foin éparpillées avec une rangée de cyprès en arrière-plan. La mosaïque colorée d’une colline distante était formée de champs dorés, d’un vignoble vert pâle et d’oliviers au vert plus foncé, tandis que des villas isolées et un minuscule village au sommet de la colline complétaient le paysage. C’était la scène Toscane par excellence, celle que j’avais toujours rêvé d’explorer. En marchant le long d’une partie de la Via Francigena, l’ancienne route de pèlerinage du Nord de l’Europe jusqu’à Rome, j’ai eu l’honneur d’admirer de magnifiques paysages chaque jour, où que je posais les yeux.
Un jour, j’ai décidé de commencer mon aventure dans le village de San Miniato, en remplissant ma bouteille d’eau à la fontaine du village et en faisant le plein de fruits, de sandwichs et de biscuits de Prato sucrés à la boulangerie avant de prendre la route. San Maniato, située stratégiquement à la croisée des chemins entre la Via Francigena et la route entre Florence et Pise, fut la scène de nombreuses batailles au Moyen Age, et de nombreux dirigeants la fortifièrent avec un château et des murailles. Tout était silencieux alors que j’admirais la vallée de l’Arno depuis le beffroi avant de partir explorer la campagne toscane à pied.
Quittant la route principale, je rejoignis un sentier de gravier blanc, remplaçant le bruit de la circulation par celui de l’eau ruisselante, des chants d’oiseaux et de criquets. Je dépassai des villas aux pierres somptueuses, avec de longues allées pavées d’arbres, des fermes, des vignobles et des champs d’oliviers, admirant le long de mon chemin les vues à travers les vallées et les collines bleues et noires à l’horizon.
San Gimignano est une halte essentielle sur la route. Photo: Alpineguide/Alamy, Kevin George/Alamy
Plus tard ce jour-là, je suis arrivée dans le village de Gambassi Terme et ai siroté un café revigorant sur la place principale avant d’explorer les rues et allées du village. J’y découvris de hautes maisons aux portes ornées, des fenêtres aux volets en bois avec leurs bacs à fleurs, et un lampadaire ancien qui éclaira mon chemin à la nuit tombante. Au Moyen Age, le village était populaire pour ses sources d’eau chaude et les pèlerins s’y arrêtaient sur leur longue route pour reposer leurs membres fatigués et boire ses eaux curatives.
Le jour suivant, le sentier me mena à San Gimignano. De temps en temps, le chemin était semé de fleurs sauvages blanches autour desquelles dansaient des papillons et des libellules. D’autres fois, je marchais à travers des bosquets de chêne vert foncé, des forêts de châtaignes et des champs d’oliviers, j’y lisais des panneaux m’alertant de la présence de biches et d’où je pouvais prendre un détour pour une dégustation de vin du Chianti ou d’huile d’olive.
L’un de mes points de repos préféré fût à Monastero di Bose à Pieve di Cellole, au sommet d’une colline guirlandée de fleurs sauvages et aux bancs en bois offrant des vues à travers la vallée d’Elsa. Ici, une note exigeait ‘silenzio’, mais les vues étaient suffisamment splendides pour que chacun accepte de rester silencieux pendant quelques instants. Là, j’ai aussi trouvé une église romaine datant de 1109, reconstruite, et une petite boutique où j’ai pu admirer des poteries et des confitures faîtes au monastère voisin.
La partie suivante du sentier me mena à travers des prairies fleuries aux herbes hautes vers la route principale de San Gimignano où les tours médiévales du village à flanc de collines commencèrent à apparaitre.
J’ai traversé une grande passerelle vers les rues étroites de la vieille ville où les restaurants et les gelaterias me menèrent vers la Piazza del Duomo. Les magasins y vendaient de tout, des souvenirs au salami. Mais une récompense encore plus belle m’attendait au sommet de la Torre Grossa, d’où je pu contempler les paysages à travers lesquels j’avais voyagé et ceux qu’il me restait à découvrir le long de la Via Francigena.
L’œil qui voit tout : La Toscane vue d'en haut
Il est parfois possible de porter un regard neuf sur un endroit, en le regardant d’un angle différent. C'est le cas pour ‘Belvedere : In Volo Sulla Toscana’ (Vol au-dessus de la Toscane), une collection de photos aériennes du photographe Guido Cozzi, basé à Florence. Sa compilation inhabituelle capture l'essence de la Toscane et en offre une perspective différente. Découvrez quelques-unes de nos photos préférées...
VERSILIA VIAREGGIO (ci-dessus, photo du haut) : Versilia est simplement constituée d’une plage, mais celle-ci est longue de 36 km et compte plus de 500 zones idéales pour les bains de soleil, avec quelque 10 000 parasols colorés s'ouvrant sur le ciel, tous les jours. Au début du XXe siècle, c'était une destination pour le tourisme d'élite, d'où l'architecture Art Nouveau locale, mais aujourd’hui, peu de mesures sont prises pour promouvoir les lieux.
MAZZOLLA VOLTERRA (ci-dessus, photo du bas) : La Toscane compte près d'un demi-million de moutons, en particulier dans les pâturages vallonnés de Crete Senesi dans le Val d'Orcia, autour de Volterra et dans la région de la Maremme. L'agriculture a décliné dans les années 1950 et 1960, mais a repris vie depuis, en partie grâce à une importante vague d’immigration en provenance de Sardaigne et à une nouvelle prise de conscience de la valeur des fromages de qualité. Depuis plus de 20 ans, un consortium spécial protège, promeut et produit plus de 1,3 million meules de fromage ‘Pecorino Toscano’ chaque année.
SANTUARIO DELLA VERNA (ci-dessus, photo du haut) : La forêt d’hêtres ancestrale qui couvre le Monte Penna, dans le Casentino, a toujours servi d’abri aux rêveurs et aux fugitifs, et même aux voleurs et aux bandits qui s'y cachaient et y ont dédié un temple primitif à leur protectrice, la déesse Laverna. C'est ici qu'en 1224, Saint François, saint patron de tous les frères mineurs, reçut les stigmates et fit de ce lieu sauvage et solitaire un lieu de pèlerinage. Le calcaire datant de l'époque du Miocène et sur lequel repose le sanctuaire, présente les mêmes caractéristiques géologiques que le Mont Titan dans la république de Saint-Marin et que le parc naturel régional de Sasso Simone e Simoncello dans la région des Marches.
CASA ROSSA XIMENES CASTIGLIONE DELLA PESCAIA (ci-dessus, photo du bas) : L'imposant bâtiment en brique rouge, qui se dresse à cheval sur l'un des canaux d'écoulement des marais de Castiglione della Pescaia, a été construit par l'ingénieur Leonardo Ximenes en 1765 dans le cadre d'importants travaux de bonification de la Maremme. Le bâtiment abritait des treuils et des portes sur l’eau qui pouvaient être actionnés pour séparer l'eau douce du marais de l'eau salée de la mer, empêchant ainsi la formation de la "miasma" qui, selon les théories scientifiques de l'époque, était la cause principale du paludisme. Le marais représente un écosystème rare, qui abrite une faune aviaire très riche ainsi que 15 espèces d'orchidées différentes.
TORRE MOZZA PIOMBINO (ci-dessus, à gauche) : Cet édifice fortifié qui se reflète dans la mer fut construit au XVIe siècle par la famille Appiani, les comtes de Piombino, qui dominèrent pendant des siècles la côte et l'archipel toscan. La tour servait à contrôler le commerce de l’exploitation minière provenant de l'île d'Elbe, toute proche. Près de la côte, juste en dessous du niveau de la mer, reposent les vestiges d'une voie romaine, qui faisait autrefois partie de la Via Aurelia. La photo ci-dessus, à droite, montre la campagne autour de Monteriggioni
CRETE SENESI : Vue d'en haut, Crete Senesi est verte au printemps, ocre en été, et bronze ou grise en automne et en hiver. Mais la couleur qui ne change jamais est la brique rouge locale de ses bâtiments. L'ancienne tradition de la fabrication de briques était réalisée à l'aide de fours dispersés à travers la région et fut la source d’œuvres monumentales telles que les abbayes de Monte Oliveto Maggiore et de Badia Ardenga, ainsi que les murs de Buonconvento. Le travertin et les pierres taillées de la ville voisine de Rapolano complètent parfaitement l'utilisation presque monotone de cette brique et ajoutent une complexité visuelle et structurelle agréable au paysage urbain.
Belvedere : In Volo Sulla Toscana (‘Vol au-dessus de la Toscane’, livre traduit uniquement en anglais et en italien) de Guido Cozzi (Sime Books, 24€). Le livre est disponible sur www.simebooks.com et les photos sur www.simephoto.com
Six glorieux jardins toscans
1 Le Jardin des Iris, Florence
Symbole de Florence depuis 1000 ans, l’iris orne le blason de la ville (bien que certains insistent pour dire qu’il s’agit d’un lis). L’endroit idéal pour voir cette fleur, qui fleurit de la fin avril au mois de mai est dans ce jardin, géré par la Société italienne Iris, un spectacle multicolore de nombreuses variétés anciennes, rares et protégées, déployées au cœur des plus belles vues de Florence. Quelques 10 000 variétés y sont exposées lors du concours international de l’Iris, en mai, qui est suivi d’une cérémonie au Palazzo Vecchio. Viale Michelangelo 82, www.societaitalianairis.com
Photo: REDA/Alamy
2 Jardin des roses, Florence
Conçu par l’architecte Giuseppe Poggi en 1865 pour célébrer le fait que Florence soit devenue la capitale de l’Italie, ce jardin compte 400 espèces de roses, dont 350 espèces anciennes ainsi que 1220 variétés botaniques. Il dégage un style bucolique, sur plusieurs terrasses, avec des citronniers, 10 sculptures en bronze, deux sculptures en plâtre et une oasis japonaise de style Shorai. Pourtant, ce sont les roses qui font sa vraie gloire. Venez en mai pour assister aux floraisons romantiques qui encadrent des scènes citadines. Viale Giuseppe Poggi 2.
Photo: Hemis/Alamy
3 Jardin de Bardini, Florence
Ce jardin de la Renaissance italienne à flanc de colline exhibe des bois et des vergers d’arbres fruitiers historiques, notamment des pommiers, des poiriers et des pruniers, ainsi qu’un point fort architectural: un magnifique escalier baroque. Rendez-vous y en avril pour voir les iris et assistez à l’épanouissement de 60 variétés d’hortensias en juin. La célèbre pergola du jardin, recouverte de glycine en fleurs, est l’une de ses plus jolies attractions d’avril et mai. Costa San Giorgio 2, www.villabardini.it
4 Villa Poggio Torselli, San Casciano Val di Pesa
Situé au milieu de vignes, d’oliviers et de cyprès, ce jardin de la Renaissance italienne a été récemment restauré et récompensé par un prix de minutie décerné par Grandi Giardini Italiani. Faites un bond dans le passé en explorant les allées couvertes de lauriers et respirez le parfum des agrumes centenaires, des roses et des herbes. A visiter en avril pour admirer les jacinthes, les jonquilles et les tulipes en fleurs. Via Scopeti 10, www.poggiotorselli.it
Photo: Art Kowalsky/Alamy
5 Jardin de la Villa Garzoni, Collodi
Cette pure beauté de la post-Renaissance italienne a inspiré de nombreux jardins tels que ceux du palais royal de Caserte ou du palais Wilhelmshöhe. Il est l’une des meilleures représentations d’un jardin toscan du XVIIIe siècle avec ses structures géométriques caractéristiques, ses escaliers, ses points d’eau et ses éclats de couleur printanière. Le salon annuel des fleurs du printemps a lieu en mai et s’inspire des traditions historiques qui consistent à modifier la configuration des jardins de façon saisonnière en y ajoutant des fleurs et des couleurs différentes. Via della Vittoria 1, www.pinocchio.it
6 Jardin de la Villa La Foce, Sienne
Le marquis Antonio Origo et Iris, son épouse anglo-américaine sollicitèrent l’aide de l’architecte britannique Cecil Pinsent afin de créer un jardin pour leur résidence située sur les collines de Sienne, entre 1924 et 1939. Ce jardin est un témoignage important des modèles d’architecture des jardins du XXe siècle. Il suit les idéaux de la Renaissance avec ses formes géométriques, tout en ayant un style plus naturel, en accord avec les bois alentour. La glycine en fleur est tout simplement magnifique. Strada della Vittoria 61, www.lafoce.com
Quatre animaux à repérer en Toscane
Sortez vos jumelles et partez sur les traces de la faune toscane. Voici quatre créatures qui ont élu domicile en Toscane.
Le sanglier
Le sanglier de Toscane, ou cinghiale en italien, a le double privilège, mais pas forcément à son avantage, d’être à la fois un emblème local et une spécialité locale. Vous avez plus de chance de repérer ces animaux sur les routes de campagne au crépuscule et ils sont souvent attirés au pied des collines par le doux parfum des raisins mûrs. Au pelage brun foncé à gris, ils ont une silhouette légèrement trapue distinctive, une crête hérissée, un long museau et un trot étonnamment délicat. Les marcassins possèdent des rayures pâles qui sillonnent leur fourrure brun chocolat. Faites preuve d’extrême prudence si vous apercevez un sanglier – les mères peuvent en effet attaquer si elles sentent que leur famille est menacée.
Le porc-épic
Ces rongeurs hérissés sont plus actifs entre le coucher du soleil et tôt le matin, lorsque leur ouïe fine, leurs pattes sensibles et leur odorat très développé sont plus utiles que leur vue. Insouciants par nature, ils se déplacent lentement dans les sous-bois à la recherche de fruits, de graines et d’insectes. Si vous repérez un porc-épic, il est préférable de le laisser seul, car sa faible vision risque de le rendre rapidement agressif, ce qu’il manifeste en piétinant le sol de ses pattes, en grognant et en lançant ses épines à bout blanc en guise de défense.
Le daim et le chevreuil
Des hardes de chevreuils audacieux sont souvent aperçues sur des terres arables dégagées au crépuscule et dans les zones riches en bleuets et champignons qui sont ses aliments préférés. Le chevreuil est reconnaissable à son long cou distinctif, sa tête mince, sa robe brunâtre et ses bois en forme de broches. Les daims timides sont plus difficiles à observer car ils ont tendance à s’abriter dans les forêts, mais vous saurez que vous en aurez vu si vous apercevez leur petite queue et leur robe variant du brun-roux au gris foncé pendant les mois d’hiver. Les deux espèces sont des créatures majestueuses et les regarder courir, bondir et nager est une expérience vraiment inoubliable.
Le lièvre
Contrairement aux lapins, les lièvres ne vivent pas sous terre, mais en surface, au milieu de petites mottes de terre – de petites superficies de terre évidée. Si vous repérez ces petits monticules autour de votre villa en Toscane, ils indiquent clairement la présence de lièvres à proximité. Essayez de les repérer dans la soirée ; ils sont plus grands que le lapin, avec des oreilles plus longues aux pointes noires, des pattes allongées, un pelage brun sable et un ventre blanc. Le territoire préféré du lièvre comprend les zones agricoles ou les clairières où il peut détaler à grande vitesse en effectuant des virages à angle droit pour échapper à ses prédateurs.
Ressourcez-vous dans ces trois sites naturels somptueux sur la côte toscane
Où que vous tourniez votre regard dans la campagne toscane, ses paysages sublimes offrent un émerveillement constant. Pourtant le paysage toscan ne se compose pas exclusivement d’oliveraies et de vignobles, il abrite également des aires naturelles plus sauvages. Voici trois de nos coups de cœur proches de la côte
Parc national de l’archipel toscan (Parco Nazionale dell’ Arcipelago Toscano) :
Ce parc national couvre une partie de la mer Méditerranée, de Livourne dans le nord, jusqu’à la frontière de Lazio au sud, et incorpore sept îles principales au large de la côte toscane, y compris l’île d’Elbe, où Napoléon fut exilé. Sculptées par les vagues depuis des millénaires, chacune des îles de l’archipel revêt une forme et un caractère uniques, du cône rocheux de Montecristo aux plaines de Pianosa, et est habitée par des plantes et des animaux sauvages qui ont été influencés non seulement par l’environnement marin, mais également par l’arrivée de l’homme et des années d’exploitation minière.
Parc naturel de la Maremme (Parco Regionale della Maremma)
Au sud-est de la ville de Grosseto vous pourrez admirer l’un des paysages les plus surprenants de Toscane, la côte sauvage de la Maremma . Ce territoire était autrefois pétri de marais infestés par la malaria où seuls les cow-boys locaux, appelés butteri, s’aventuraient, une communauté qui s’amenuise mais peut encore être observée en train de s’occuper du bétail. Le résultat est une nature indomptée maintenant protégée par la Loi, un endroit où se promener les pieds dans le sable sur une plage bordée de dunes et de pinèdes touffues et se tremper dans les eaux claires des criques rocheuses, qui servaient autrefois de repaires aux pirates.
Val Di Cornia
Riche en sites archéologiques et naturels, le Val di Cornia , proche de Livourne, offre beauté et histoire. Son cortège historique s’étend à travers les temps féodaux, visible dans l’agencement et le tissu des villes de la région, jusqu’aux Romains et aux Étrusques, dont les tombes jalonnent le Parc archéologique de Baratti et Populonia. Autrement, vous pourriez choisir de profiter tout simplement du paysage ; la rivière Cornia serpente à travers les plaines fertiles couvertes d’oliviers et de forêts de chênes où les sangliers se nourrissent en fouillant la terre qui rejoint la côte toute proche.
Détendez-vous dans les eaux apaisantes des stations thermales de Toscane
Art, architecture et… sources thermales. La Toscane est mondialement connue pour les deux premiers domaines cités, mais peu de personnes en dehors de l’Italie en savent beaucoup sur les sources thermales. Pourtant, en hiver, un bain en plein air dans des eaux riches en minéraux est l’un des meilleurs moyens de profiter de son célèbre paysage.
La plupart des sources se trouvent autour de Monte Amiata, l’immense volcan dormant du sud de la Toscane qui sépare les régions de la Maremme et de Sienne et sert de toile de fond au Val d’Orcia. Il n’a pas explosé depuis environ 200 000 ans mais il continue de bouillonner sous la surface avec des sources chaudes jaillissant autour de ses contreforts.
Les sources thermales sont un mode de vie pour les Italiens: ils peuvent accéder aux traitements thermiques dans le cadre du service national de santé. Leurs propriétés bienfaisantes varient d’une source à l’autre et les eaux thermales offrent également un moyen relaxant de profiter de l’environnement naturel.
Chianciano Terme dispose d’un superbe spa, Terme Sensoriali
Chianciano Terme
Chianciano, près du Val d’Orcia, est peut-être la ville thermale la plus connue de la Toscane. Cette reconnaissance est largement due à Federico Fellini, qui y a tourné son film 8 ½ . Les sources chaudes étaient chères aux Romains (le poète Horace y fut envoyé par son médecin) et avant eux aux Étrusques. Bien sûr, 2 000 ans de développement signifient que les visiteurs ne sont pas libres d’y entrer gratuitement aujourd’hui (même si cela ne coûte rien de flâner dans le parc Acqua Santa rempli de pins, et de boire l’eau fortifiante de son robinet).
Les sources thermales ont encore une grande importance médicale, mais aujourd’hui Chianciano est une grande destination de bien-être avec un superbe spa, les Terme Sensoriali. Vous pouvez planifier votre propre expérience bien-être parmi une sélection de 20 traitements, y compris des bains de chromothérapie, un sentier Kneipp (où vous marchez sur des galets tout en étant aspergé avec de l’eau chaude et froide) ou encore un cube insonorisé qui ressemble à un ventre ou une pyramide d’énergie harmonieuse. Ne manquez pas de vous badigeonner de boue dans la salle qui y est consacrée ou d’essayer la piscine thermale couverte / extérieure qui est si chaude que vous pourrez vous y baigner en plein air en hiver. C’est une excellente introduction aux stations thermales de la région.
Bagni San Filippo
En plein milieu sauvage, non loin du village de Bagni San Filippo, les bassins de Fosso Bianco sont peut-être les sources thermales les plus spectaculaires de Toscane. À cinq minutes à pied du village, dans la vallée boisée, vous arriverez à ce qui ressemble à une énorme cascade statique. En fait, la roche blanche qui ondule est une accumulation de calcium provenant des eaux thermales qui coule sur la cascade jusqu’au bassin du bas : Etant donné qu’elle contient beaucoup de soufre et de calcium, elle dégage une senteur inimitable.
Les panneaux vous conseillent de ne pas vous baigner (pour des raisons de santé et de sécurité), mais ils sont ignorés par la plupart des visiteurs qui s’entassent dans les bassins naturels.
Si vous êtes à la recherche de quelque chose de plus organisé, Le Terme San Filippo, hôtel et spa pratique, possède une piscine thermale extérieure donnant sur le paysage et propose des soins de bien-être utilisant de l’eau thermale et de la boue. Il est ouvert aux non-résidents.
Les piscines de Fosso Bianco ressemblent à une énorme chute d’eau statique. Photo: Stephen Hughes / Alamy
Saturnia
Niché derrière Monte Amiata dans la Maremme, l’emplacement isolé de Saturnia a permis la survie de son extraordinaire cratère volcanique. Ici, dans une piscine à fond d’argile naturelle, l’eau jaillit à 500 litres par seconde et a une température constante de 37 ° C. Le cratère lui-même, habilement fermé et transformé en une piscine thermale, n’est ouvert qu’aux clients de la station thermale de Terme di Saturnia. Mais il y a aussi un « parc thermal » sur le site (l’un des plus grands d’Europe) offrant une série de piscines communicantes, de baignoires et de douches d’hydromassage, toutes utilisant l’eau thermale sulfureuse.
Depuis le parc, l’eau jaillit sur un kilomètre en aval avant d’atteindre son site le plus célèbre Cascate del Mulino, une succession de chutes d’eau : l’eau thermale se précipite sur les dépôts de calcium créant une mousse qui les fait ressembler à des jacuzzis naturels. Plus en aval, vers une autre série de cascades, on dit que les habitants de la ville baigneraient leurs chevaux qui souffrent d’arthrose une fois la nuit tombée. C’est non seulement gratuit d’apprécier Cascate, mais aussi facile d’y accéder car vous y trouverez un grand parking. Mais assurez-vous d’y aller en milieu de semaine – il y a beaucoup de monde le weekend.
Petriolo
À une demi-heure de route au sud de Sienne, en direction de la Maremme, se trouve la commune de Petriolo où une zone de la taille d’une piscine est remplie d’eau à 43 degrés au bord de la rivière Merse. Déjà connue à l’époque romaine, Petriolo a pris son essor à l’époque médiévale, en devenant un spa avec droit d’entrée. Au cours des siècles, elle fut populaire auprès de la noblesse, y compris de la famille Médicis et, plus tard, de la cour papale.
Aujourd’hui, elle est appréciée car elle fait vivre une expérience semblable à celle d’un sauna, où vous pouvez vous immerger dans les eaux thermales les plus chaudes d’Italie, avant de sauter par-dessus le mur de calcium pour rejoindre la rivière et vous rafraîchir. Soyez prudent : bien qu’il y ait une accumulation de calcaire en forme de cascade comme à Saturnia et Bagni San Filippo, ici l’eau est pompée sur les minéraux par des tuyaux en plastique. Bien que ça ne soit pas aussi esthétique qu’aux autres sources thermales, son histoire est riche et elle reste entourés des ruines de l’ancien spa de la Renaissance.
MontecatiniTerme
Montecatini Terme, près de Pistoia, entre Florence et Lucques, est autant éloignée des autres sources par la distance que par le style. Cette ville thermale élégante rappelle les villes de Baden-Baden et de Bath. Ses spas sont entourés de grands parcs paysagers et son architecture remonte au XVIIIe siècle, lorsque le grand-duc de Toscane l’a développée pour devenir une destination de tourisme de la santé. Ici, les spas viennent tout droit de la Belle Époque – Terme Tettuccio est un complexe palatial Art Nouveau, avec le type de bains que vous vous attendez à voir à Budapest : il y a même une salle de lecture avec de grandes parois cintrées et un plafond à caissons. Terme Excelsior et Terme Tamerici sont deux autres stations thermales d’exception. Mais loin d’être enlisées dans le passé, elles proposent des soins tels que le massage Lomi Lomi, le réalignement du chakra et un programme ayurvédique disponible à Terme Excelsior.
Silence s’il vous plaît : échappez à la foule dans les parcs naturels de Toscane
La Toscane, c’est avant tout ses paysages. Pourtant, c’est peut-être à cause de ces célèbres panoramas que les parcs naturels de Toscane sont moins connus. Pourtant, dans ces zones protégées, vous trouverez de tout, des plages sauvages aux montagnes indomptées en passant par des forêts ombragées d’arbres de la région, et surtout, peu de visiteurs avec qui partager ces sites incroyables. Voici six des meilleurs endroits pour échapper à la foule en Toscane.
Le Parc régional des Alpes Apuanes regorge de richesses, dont le marbre qui a servi de matériau pour les sculptures de Michel-Ange. Photo: Orlando Tomassini/Shutterstock
1. Parc régional des Alpes Apuanes
Ces montagnes dentelées à l’allure inquiétante, qui font partie du parc le plus sauvage de Toscane, renferment des richesses cachées : des carrières de marbre, des grottes et des vues saisissantes sur la Méditerranée. Cette région, à la frontière nord-ouest de la Toscane, où les flancs des montagnes sont encore d’une blancheur éblouissante, est surtout connue pour son marbre – c’est là que Michel-Ange avait personnellement choisi les blocs qu’il utilisait pour ses sculptures (il disait qu’il pouvait déjà y voir des formes qui attendait d’être libérée de la roche). Parmi d’autres curiosités de la région, citons les grottes, l’Antro del Corchia, un réseau de profonds tunnels creusés dans la montagne à travers des stalactites et des stalagmites, ou encore, le jardin botanique Pellegrini-Ansaldi, dont les plantes et les fleurs sont suspendues au flanc de la montagne, mais surtout l’impressionnante Marmitte dei Giganti, avec ses énormes trous, ancrés profondement dans la roche du Monte Sumbra, si bien qu’ils semblent avoir été percés par des géants.
apuanegeopark.it
La ville historique de Pienza, perchée au sommet d’une colline, vaut la peine d’une pause pour visiter le parc du Val d’Orcia. Photo: Stefano Valeri/Shutterstock
2. Parc artistique, naturel et culturel du Val d’Orcia
À une heure au sud de Sienne, la région du Val d’Orcia est le paysage le plus célèbre de la Toscane – avec ses collines ondulantes, ses routes de gravier qui zigzaguent au sommet d’élégantes avenues de cyprès. C’est également là que se trouvent certaines des villes de la Renaissance les mieux préservées d’Italie, un véritable témoignage du long rapport entre l’homme et la nature dans la région. Ne manquez pas Pienza, une ravissante ville perchée au sommet d’une colline, avec ses palais et ses ruelles étroites, construite au XVe siècle par le pape Pie II comme la « ville idéale », ou encore Montepulciano, avec sa grande piazza et sa cave à vin souterraine qui ressemble à une cathédrale. Faites le tour des villages perchés, marchez sur une partie de la Via Francigena, ou plongez dans les sources chaudes de ce paysage volcanique. Pour vous faire une idée de la façon dont les hommes ont apprivoisé la région, visitez La Foce, le grand domaine de l’écrivain Iris Origo. Au cours d’une promenade dans ces jardins magnifiquement aménagés, vous comprendrez comment la population locale a transformé un paysage si aride en l’incroyable beauté que nous connaissons aujourd’hui.
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Les visiteurs laissent derrière eux leurs huttes primitives sur la plage de Marina di Alberese. Photo: Click Alps Srls/Alamy
3. Marina di Alberese, Parc national de la Maremme
Ce rivage est tellement bien préservé qu’il abrite une population de renards qui bronzent au soleil aux côtés des touristes. Au parc national de la Maremme, sur la côte sud de la Toscane, nous sommes bien loin des plages privées habituelles de l’Italie. Pas de chaise longue en vue ou encore de bars bruyants qui jouent de la musique sur le sable. A la place, vous vous garerez dans une splendide forêt de pins (du 27 juin au 31 août, vous devrez prendre une navette depuis le village d’Alberese) et après une courte marche à travers les arbres, vous découvrirez une plage au sable épais et froissé qui se courbe à perte de vue et sur lequel la Méditerranée a jeté du bois flotté. La plupart des visiteurs (et les renards) se rassemblent autour de la zone principale ; dirigez-vous vers la tour de guet médiévale le long de la colline boisée pour un coin de sable plus privé. Il y a un bar et des toilettes dans la forêt.
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Le rocher de Bismantova, avec ses parois verticales, domine le paysage du parc national de l’Appennino Tosco-Emiliano. Photo: D-Visions/Shutterstock
4. Parc national des Appennins Tosco-Emiliano
À cheval sur la frontière entre la Toscane et l’Émilie-Romagne, ce vaste parc montagneux abrite le plus haut sommet de Toscane, le Monte Prado (2 054 m). Vélo, randonnée et ski en hiver sont au rendez-vous, alors il y a certainement de quoi faire monter l’adrénaline. Mais c’est aussi un lieu où vous pourrez observer la faune – sangliers, aigles royaux, loups et cerfs y ont élus domicile depuis longtemps, et vous vous prêterez également aux rythmes de la vie en montagne dans les petits villages. Le village de Comano est célèbre pour son concours hippique, le Comano Cavalli, qui se déroule généralement en septembre, tandis qu’à Rocca Soraggio, un hameau accroché au flanc de la montagne, vous découvrirez un célèbre crucifix médiéval, le Volto Santo.
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D’une superficie de 341 hectares, la réserve naturelle de Pietraporciana se situe entre le Val d’Orcia et la Valdichiana. Photo: Emiliano Migliorucci/Pietraporciana
5. Réserve naturelle de Pietraporciana
Il s’agit d’une petite mais splendide réserve, perdue au cœur d’une forêt de hêtres paisible appartenant autrefois à l’auteur Iris Origo (voir ci-dessus) et perchée sur la crête qui sépare le Val d’Orcia et le Val di Chiana. Vous pourrez vous rafraîchir à l’ombre des hêtres couverts de mousse (ainsi que du sycomore, du chêne-liège et des charmes) en vous promenant sur des sentiers utilisés depuis l’âge du bronze. Observez les piverts, les chouettes effraies et les buses, ainsi que des plantes rares telles que le lis martagon et la belladone. Découvrez également les partisans de la résistance de la Seconde Guerre mondiale basés dans la ferme de Pietraporciana (aujourd’hui le centre d’accueil des visiteurs). Le vrai bonheur ici est de se perdre dans la forêt – c’est la Toscane secrète, un monde loin des attractions artificielles du Val d’Orcia.
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Sur les plages du parc côtier de Rimigliano, l’air est délicatement parfumé aux herbes méditerranéennes. Photo: Werner Rebel/Shutterstock
6. Parc côtier de Rimigliano, Parcs de Val di Cornia
Sur la côte étrusque de la Toscane, au nord de la Maremme, se trouvent les six parcs du Val di Cornia. Il y en a pour tous les goûts : une réserve naturelle, une épaisse forêt, des vestiges archéologiques dont une acropole étrusque surplombant la Méditerranée ainsi qu’un village minier médiéval. Mais ce sont les plages qui pourraient vous retarder pendant des jours. Rimigliano, à l’extrémité nord, est une épaisse étendue de sable recouverte de dunes qui semblent sans fin, l’air parfumé de genévrier, de chèvrefeuille et de myrte des buissons de la macchia mediterranea couronnent les crêtes sableuses, et l’île d’Elbe qui scintille au large. De fortes brises marines maintiennent la fraîcheur, mais quand le soleil de midi frappe, réfugiez-vous avec les cigales parmi les chênes et les pins qui se tapissent derrière les dunes.
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